Il libro propone un’originale lettura dei caratteri storici, artistici e architettonici del Duomo di Firenze visto come Dimora della Sapienza, vera e propria icona della Madonna incinta che nasconde dentro di sé un Verbo in attesa di manifestarsi. Le Madonne del Parto, che appaiono in Toscana proprio negli anni della costruzione di Santa Maria del Fiore, sono il simbolo dell’attesa messianica di un popolo e della sua speranza in un profondo rivolgimento dei tempi e della Chiesa, quale aveva profetizzato Gioacchino da Fiore. Accanto alla cattedrale il campanile ne completava il simbolismo, come Pilastro della Sapienza in cui si manifesta un itinerario esoterico che culmina nella visione profetica: di questo percorso fanno parte le formelle, nelle quali il simbolismo dei pianeti si rivela quello delle operazioni alchemiche.

Lillian Schwartz è un’artista di computer art le cui opere sono esposte nei musei di tutto il mondo. Già nel 1987 suscitò scalpore la sua scoperta che i lineamenti del volto di Monna Lisa e quelli dell’autoritratto di Leonardo risultano al computer perfettamente sovrapponibili. Il suo lavoro è stato presentato per la prima volta in Italia nell’ambito delle manifestazioni della Provincia di Firenze “Genio Fiorentino 2006”. Fino ad allora i più lo conoscevano solo per sentito dire. L’incontro si intitolava “Monna Lisa: il volto nascosto di Leonardo”. In quell’occasione Renzo Manetti, promotore e organizzatore dell’iniziativa, illustrò la tesi del suo “Beatrice e Monna Lisa”, che conferma il lavoro della Schwartz offrendo una seria motivazione filosofica del motivo per cui Leonardo avrebbe fatto della Monna Lisa un proprio autoritratto segreto. Alessandro Vezzosi, noto studioso di Leonardo e direttore del Museo Ideale di Vinci, tenne una relazione nella quale, pur non condividendo la tesi della Schwartz, ribadiva la convinzione che la modella di Monna Lisa non fosse Lisa Gherardini ed offriva un’affascinante panoramica della storia e della fortuna del celebre dipinto. Il libro, pubblicato nel 2007, di agile lettura e corredato da un ampio apparato di immagini, offre le varie tesi al giudizio ed al vaglio dei lettori, i quali hanno per la prima volta l’opportunità di conoscere in modo completo ed esauriente il lavoro di Lillian Schwartz e di confrontarsi con una lettura nuova e coinvolgente del dipinto forse più studiato e celebre della storia.

“Ahi mirabile riso de la mia donna, di cui io parlo, che mai non si sentia se non de l’occhio!” Due secoli prima di Leonardo, Dante Alighieri aveva descritto il sorriso silenzioso della Gioconda come nessun altro è più stato capace di fare. Cosa legava il poeta sommo al sommo pittore? Qual era la filosofia nascosta che entrambi cercavano di velare, l’uno nei versi, l’altro nelle immagini, straordinariamente simili nella loro enigmaticità? Renzo Manetti scioglie tutti questi interrogativi. Capitolo dopo capitolo emerge la figura emozionante di un Leonardo ancora poco conosciuto e sorprendente, che indaga in modo quasi ossessivo il mistero profondo dello spirito e dell’anima immortale. L’arcana immagine della Gioconda racchiude le risposte a cui pervenne Leonardo, il quale vi impresse il volto senza tempo dell’eterna Sophia. Ecco allora svelarsi un simbolismo antico e una geometria segreta che caratterizzano le opere più enigmatiche del genio di Vinci, fino al confronto finale con l’inquietante significato di quelle “lettere incoronate” cui egli allude in un celebre frammento.

Esauriti Desiderium Sapientiae del 1996 e Le Porte Celesti del 1999, Renzo Manetti torna sul tema a lui caro dell’architettura sacra medievale e dei simboli che la contraddistinguono. Partendo dal complesso linguaggio simbolico della basilica di San Miniato al Monte di Firenze, lo studio si estende al significato stesso dell’edificio sacro come Porta del Cielo, luogo misterioso dove lo spirito si materializza e il corpo si spiritualizza sotto l’influsso di potenti correnti energetiche. Questo nuovo saggio integra il romanzo Il Segreto di San Miniato, spiegandone alcuni passaggi a prima vista incomprensibili. I due libri si completano fra loro, perché ciascuno contiene qualcosa che l’altro non ha: quest’ ultimo spiega i simboli ma solo il primo fornisce la chiave per aprirne la porta nascosta.

Firenze, Edizioni Polistampa
Il libro, pubblicato nel 2007, costituisce il catalogo della mostra che si è tenuta nell’ottavo centenario della conclusione dei lavori della basilica, documentato dalla lapide del 1207 posta sul pavimento, di fronte all’ingresso. Nel suo saggio Renzo Manetti riprende gli studi del 1999 confluiti nel libro “Le Porte Celesti”, con i quali indagava la geometria sacra della facciata, e li estende al simbolismo dell’intera basilica. Vengono analizzate le geometrie della struttura, pianta ed alzati, dell’apparato decorativo pavimentale, del coro e dell’ambone, della cripta. Ne emerge con indiscutibile evidenza come la basilica costituisca un testo esoterico di rara potenza evocativa, una cassa di risonanza di energie telluriche e cosmiche, nella quale ogni parte sia strutturale che decorativa gioca un ruolo armonico dove niente è lasciato al caso.

Sul pavimento di marmo della basilica di San Miniato a Firenze si trova un’iscrizione del 1207, misteriosa e variamente interpretata. Essa racchiude un segreto antico. Questo libro ne è la storia e la chiave. Tutto accade negli anni in cui Federico Barbarossa cercava di imporre la sua egemonia sui comuni italiani e il Regno di Gerusalemme cadeva sotto i colpi del Saladino. La storia si intreccia con questi fatti e narra la storia di Yosef, giovane ebreo fiorentino, e della ricerca della misteriosa pietra in grado di dare l’eterna giovinezza e la comprensione di tutto il Creato, il mitico Graal. La vicenda cresce pagina dopo pagina, divenendo sempre più serrata, fino al finale arcano e sorprendente. Nel romanzo le vicende storiche si intrecciano vivacemente alle gesta eroiche di Yosef, all’emozionante storia d’amore che lo legherà indissolubilmente a Miriam e a fatti avventurosi e fantastici che coinvolgono il lettore grazie all’abilità dell’autore.

Fedeli d’Amore: è veramente esistita questa misteriosa confraternita, della quale avrebbero fatto parte anche Dante e Petrarca? E quale era la sapienza segreta che essa tramandava? L’Autore risponde di sì, che i Fedeli d’Amore sono davvero esistiti e che sulla loro dottrina si è addirittura costruita una parte fondamentale del Rinascimento italiano. La Primavera di Botticelli e la Gioconda di Leonardo sono immagini di quella stessa entità misteriosa, che Dante aveva chiamato Beatrice. È infatti attorno al segreto della Donna Angelo che ruota la sapienza dei Fedeli d’Amore. Sullo sfondo la vicenda dei Templari e il sorriso enigmatico delle Madonne del Parto.

Le immagini che raffigurano le Madonne in attesa del parto compaiono in Toscana pochi anni dopo la soppressione violenta dell’Ordine del Tempio (1313). Secondo l’ipotesi di questo saggio esse rappresenterebbero le confraternite templari disperse, costrette a nascondersi, e la sapienza segreta che queste custodivano. Con un’accurata indagine documentaria, l’autore porta indizi convincenti dell’esistenza a Firenze di una di queste confraternite: nascosta dietro la facciata di un nuovo ordine monastico, avrebbe avuto fra i suoi accoliti anche Boccaccio. Come nel seno delle Madonne del Parto si occulta il Verbo, in attesa del tempo per manifestarsi, così gli eredi dei templari celavano il proprio segreto, aspettando una nuova stagione di tolleranza.

Firenze, Aletheia, (pagine 120).
La fondazione di una città fu sempre nell’antichità un atto cosmogonico. Pubblicato nel 2001, il libro indaga il simbolismo sotteso alla fondazione delle città nuove medievali e rinascimentali, partendo dal caso di Portoferraio nell’Isola d’Elba. Il nome stesso Cosmopoli con cui la città fu fondata si riferiva ambiguamente sia al nome del duca Cosimo che la realizzò, sia al cosmo ordinato di cui era specchio.

Firenze, Aletheia, (pagine 88). Ristampa 2001.
Non tutta l’architettura a carattere religioso è architettura sacra; il mondo moderno ha perso la dimensione del sacro e con essa la capacità di costruire dei luoghi sacri. L’architettura sacra è iniziatica, compenetrata del mistero; essa racchiude in sé le misure dell’universo ed i suoi ritmi; raccorda le vibrazioni che emergono dagli abissi della terra con quelle che provengono dalle profondità degli spazi siderali. L’architettura sacra spalanca le porte dell’infinito e introduce l’uomo nella dimensione luminosa dello spirito eterno: per questo i templi sono sempre stati considerati le Porte Celesti. Esistono luoghi che Renzo Manetti definisce sottili, nei quali le energie telluriche e cosmiche paiono riversarsi con un’intensità straordinaria. Gli antichi esaltarono spesso la forza di questi luoghi attraverso architetture che, costruite secondo i rapporti armonici delle vibrazioni energetiche, ne fossero cassa di risonanza. Qui lo spirito più facilmente riesce a dissociarsi dal corpo e scorgere ciò che si nasconde dietro il velo dell’apparenza. La basilica di San Miniato al Monte di Firenze è una di queste architetture. Renzo Manetti individua i rapporti geometrici che scandiscono la facciata come una segreta sinfonia musicale. Fra questi occupano un ruolo primario i rapporti determinati da numeri irrazionali, nei quali si credeva fosse racchiusa la struttura invisibile del cosmo: in primo luogo il rapporto aureo. Ma nella facciata si nasconde anche l’antico segreto della quadratura geometrica del cerchio, il talismano capace di unire la terra al cielo.

Pubblicato nel 1996, il libro segna il definitivo passaggio di Renzo Manetti dagli studi sulla storia dell’architettura e della città a quelli sul simbolismo e sull’iconografia, fondati anch’essi sulla medesima accuratezza scientifica e documentaria degli studi precedenti. Tale passaggio era già stato delineato da una serie di brevi saggi apparsi nella rivista Il Governo fra il 1986 e il 1987, da “Antonio da Sangallo: arte fortificatoria e simbolismo neoplatonico nella Fortezza di Firenze” negli Atti del Convegno di Studi “Architettura militare nell’Europa del XVI secolo” Siena 1988 (vedi) e da “Amor Sapientiae nella facciata di Palazzo Medici”, in L’Architettura di Lorenzo Il Magnifico, Milano, 1992, nell’ambito delle manifestazioni per il centenario di Lorenzo il Magnifico (vedi).Idealmente il libro si collega alla ricerca di Giovanni Vannucci, frate dell’ordine dei Servi di Maria che indagò con libertà, coraggio e grande discernimento spirituale il mondo dei simboli e dell’esoterismo. Desiderium Sapientiae contiene alcuni saggi sul simbolismo sapienziale dell’architettura e dell’arte fra Medio Evo e Umanesimo. Il Campanile di Giotto a Firenze, l’abbazia cistercense di San Galgano, una Madonna del Parto di Taddeo Gaddi, il Palazzo e la Fortezza dei Medici, la Primavera e la Nascita di Venere di Botticelli rappresentano alcuni fra gli episodi trattati; apparentemente distanti e scollegati, i loro simboli dimostrano invece la fratellanza spirituale presente nell’esoterismo delle tre grandi religioni monoteiste: l’Ebraismo, il Cristianesimo e l’Islam. Fra l’XI e il XV secolo questa comunanza di temi e di esperienze spirituali trovò espressione nel Sufismo islamico, nella Cabbalà ebraica, nell’Alchimia (l’Arte Regale), nell’improvviso nascere e fiorire del ciclo del Graal, nella mistica cistercense e in quella dei Templari, che ebbero la Regola scritta proprio da San Bernardo. Nella Prefazione al volume, lo storico dell’arte Timothy Verdon ebbe così a commentare le pagine del libro: “Sono novità assolute, assolutamente convincenti, che ci fanno partecipare all’amorosa e minuziosa ricerca, da parte degli eruditi del ‘300, ‘400 e ‘500, di quelle cose che “occhio non vide né orecchio udì”, ma che l’anima sintonizzata con l’armonia dell’universo riesce, per via della grazia, a conoscere… Come nessun altro studioso di questa materia, poi – neppure il grande, compianto Eliade – Renzo Manetti scopre le radici medievali cristiane dell’esoterismo quattrocentesco e cinquecentesco, e nell’illustrarci il loro innesto nella più antica pianta giudaica e platonica, scrive una pagina sostanzialmente nuova di storia delle idee.”

Firenze, Alinea.
Pubblicato nel 1989 a cura della Banca Federico Del Vecchio, in collaborazione con Gabriele Morolli, Renzo Manetti ne ha scritto le seguenti parti: I motivi di una mostra pagg. 11-12. Le città del Poggi pagg. 33-56. Il Viale delle Mura e il progetto di ampliamento pag. 98. Il Viale dei Colli , pag.108. La città-giardino pag. 113. Schede: nn. 33, 34, 35, 36, 40, 41, 44, 45, 46, 47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 54. Il libro costituisce il catalogo di una mostra allestita dai due autori nello stesso anno presso la Sala delle Regie Poste agli Uffizi, in collaborazione con la Soprintendenza alle Gallerie e l’Università di Firenze. L’opera architettonica ed urbanistica dell’architetto ottocentesco fiorentino Giuseppe Poggi vi è indagata ed illustrata in modo esauriente, con la pubblicazione di disegni e documenti inediti conservati in archivi anche privati. L’opera urbanistica per Firenze, nuova capitale del Regno d’Italia, e per le città di Genova e Sanremo è inquadrata nei riferimenti culturali europei che Poggi aveva assunto, dal Ring viennese ai boulevards della Parigi di Hausmann, ai parchi londinesi, anche alla luce di un taccuino di viaggio inedito dell’architetto stesso. Recensioni: L. Zangheri in Il Disegno di Architettura, 1, maggio 1990; G. Pozzi, su Italia Oggi, 18.12.89; L.Montigiani su Repubblica, 17 dicembre 1989; R.Gattai, su La Nazione, 15 dicembre 1989.

Firenze, Salani.
Prefazioni di F. Abboni (Assessore alla Cultura del Comune di Firenze) e di F. Gurrieri. (pagine 116). Pubblicato nel 1981, il libro illustra un ciclo di affreschi seicenteschi esistenti nella Villa Arrivabene di Firenze. Gli affreschi rappresentano le gesta militari della famiglia Bourbon del Monte compiute nei più importanti teatri di guerra del XVI secolo: dalle Fiandre alla Francia, all’Ungheria, alla difesa di Malta. Vi sono rappresentazioni di città e luoghi di grande interesse. Il libro ripercorre con ricco apparato iconografico e documentario, la storia del ciclo e ne trova le fonti iconografiche in disegni e stampe cinquecentesche, ritrovate in parte nella British Library di Londra. Recensione di Giovanni Cipriani in Antologia Vieusseux, 69, 1983, pag. 69.

Firenze, C.L.U.S.F. Prefazione di F. Gurrieri. pagine 416.
Pubblicato nel 1979 in collaborazione con Maria Chiara Pozzana, Renzo Manetti ne ha scritto i capitoli da 1 a 7 e l’Appendice 1. Il libro è divenuto subito un testo fondamentale di studio sulla Firenze medievale. Contiene i rilievi inediti delle porte superstiti delle mura, eseguiti direttamente dai due autori, ed un ricco apparato iconografico e documentario.